'n Elektriese lugtaxi sal vanaf JFK-lughawe opstyg, teen byna 320 mph oor die stad vlieg en sewe minute later by 'n helikopterplatform in Manhattan land. 'n Paar jaar gelede sou dit 'n futuristiese idee gewees het, maar vandag is dit 'n demonstrasie wat in New York Stad plaasvind. In een van die wêreld se mees oorvol stede het Toyota-vennoot Joby Aviation bewys dat eVTOL-tegnologie – elektriese vertikale opstyg- en landingsvliegtuie – veilig kan werk.
Joby is 'n interessante speler in die nuwe bedryf, want terwyl baie mededingers – insluitend Lilium en Volocopter – die afgelope paar jaar op die rand van bankrotskap was, kan die Amerikaanse maatskappy op 'n sterk strategiese vennoot soos Toyota staatmaak.
Toyota se rol is besonder belangrik: dit is nie net 'n belegger nie, maar ondersteun ook die voorbereiding van reeksproduksie met sy vervaardigings- en industriële ervaring. Dit is 'n sleutelkwessie vir 'n tegnologie wat slegs ekonomies is in groot volumes.
Die New York-toets is ook 'n mylpaal omdat die stad reeds baie van die nodige infrastruktuur in plek het. Die helikopternetwerk in Manhattan en die omliggende stadsdele is oorspronklik vir sake- en VIP-verkeer gebou, en Joby kan hierdie bestaande helikopterhawens gebruik. Daar is geen nodigheid om jare te wag vir nuwe vertikale hawens om gebou te word nie: die diens kan onmiddellik van stapel gestuur word sodra alle regulatoriese goedkeurings ontvang is.
Die voertuig self is 'n merkwaardige ontwerp. Joby se viersitplek-elektriese vliegtuig gebruik ses rotors om vertikaal op te styg (wat ruimte bespaar, aangesien dit nie 'n aanloopbaan benodig nie) en skakel dan oor na vliegtuigagtige modus in die lug. Die volledig elektriese aandrywing werk sonder plaaslike emissies en het 'n baie laer geraasvlak as tradisionele helikopters. Die maatskappy sê dit is 'n voorvereiste vir digbevolkte stedelike omgewings om die nuwe vorm van vervoer te aanvaar.
Die praktiese bruikbaarheid van die diens is ook buite die kwessie, hoewel 'n reis na die New York-lughawe per motor of taxi gedoen kan word. In Manhattan is tyd egter dikwels nie die duurste hulpbron nie. 'n Reis na JFK-lughawe vanaf die sentrum gedurende spitstyd kan tot 90 minute duur, terwyl die Joby-masjien dieselfde afstand in sewe minute aflê. Dit is duideliker as die son dat oppervlakkige, tweedimensionele vervoer nie kan meeding met elektriese lugtaxi's wat in drie dimensies beweeg nie – en dit is 'n onbereikbare sakevoordeel.
Joby het nog nie 'n amptelike prys aangekondig nie, maar gebaseer op die maatskappy se vorige doelwitte, kan die diens aanvanklik teen Uber Black geprys word: teen $3-$6 per myl, kan 'n JFK-Manhattan-reis ongeveer $200 per sitplek kos. Dit is reeds 'n bietjie goedkoper as huidige helikopterdienste, en mettertyd is dit 'n groot besparing bo motors. Op die lang termyn hoop die maatskappy dat groter vlote en goedkoper batterye uiteindelik pryse nader aan Uber X sal bring.
Die tegnologie se geloofwaardigheid word versterk deur die feit dat die Amerikaanse Federale Lugvaartadministrasie, FAA, bevestig het dat die betroubaarheid van die aandrywingstelsel en die redundansie van die digitale vlugbeheer aan een van die belangrikste stadiums van die regulasies voldoen. Die finale kontroles wat vir finale tipesertifisering vereis word, moet nog voltooi word, maar Joby word tans as die mees gevorderde Westerse eVTOL-vervaardiger beskou. Daar is nog baie werk om te doen. Stedelike lugverkeerstelsels moet byvoorbeeld honderde vlugte per dag kan hanteer. Wat egter seker is, is dat Toyota en Joby vir die eerste keer in die praktyk getoon het dat die konsep lewensvatbaar is en werk.
Foto's: Joby Lugvaart
Gepubliseer deur Smarter Media Kommunikasie Agentskap (http://news.smartermedia.hu)
Teken in op Autosajto.hu na jou nuusbrief
